Kịch bản điên rồ Nottingham Forest vừa đá Cúp C1 vừa đá... hạng Nhất Anh

Viễn cảnh thi đấu ở giải hạng Nhất Anh (Hạng hai của Anh) rồi bước ra sân khấu Champions League chỉ vài ngày sau đó, nghe như điều không tưởng, nhưng lại hoàn toàn có thể xảy ra với Nottingham Forest.

   

Bay cao ở châu Âu, chật vật tại Ngoại hạng Anh

Trong khi Nottingham Forest vẫn đang tận hưởng chiến thắng ấn tượng trước Porto ở tứ kết Europa League, thì vị trí của họ tại Ngoại hạng Anh lại khiến tương lai ngắn và trung hạn trở nên đầy phức tạp. Chiến thắng 1-0 ở lượt về giúp Nottingham Forest đi tiếp với tổng tỷ số 2-1, qua đó giành quyền vào bán kết cúp châu Âu lần đầu tiên sau 42 năm, nơi họ sẽ chạm trán Aston Villa.

Nottingham Forest vừa giành vé vào bán kết Europa League

Đội thắng trong cặp đấu toàn Anh này sẽ tiến tới trận chung kết tại Istanbul vào ngày 21/5, gặp một trong hai đối thủ Freiburg hoặc Braga, với tư cách ứng viên nặng ký.

Nếu đăng quang tại Thổ Nhĩ Kỳ, Nottingham Forest không chỉ giành danh hiệu mà còn đoạt vé dự Champions League mùa tới.

Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến vinh quang châu lục, Nottingham Forest phải đối mặt với những trận đấu sống còn tại Ngoại hạng Anh gặp Burnley và Sunderland. Nếu kết quả không thuận lợi, Nottingham Forest hoàn toàn có thể rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ ngay trước khi bước vào trận bán kết với Villa.

Trớ trêu thay, dù đang có chuỗi trận bất bại tốt nhất mùa, viễn cảnh Nottingham Forest vừa phải đối đầu những cái tên như Bristol City ở giải hạng Nhất Anh, vừa chạm trán các “ông lớn” như Real Madrid tại Champions League trong cùng một tuần mùa tới… không còn là điều quá viển vông.

Trụ hạng bằng mọi giá

Với Nottingham Forest, cuộc tiếp đón Burnley vào cuối tuần này mang ý nghĩa then chốt trong cuộc chiến trụ lại Ngoại hạng Anh, sau khi họ vừa trải qua ba trận đấu có tính “bản lề” chỉ trong vòng một tuần. HLV Vitor Pereira đã sớm cho thấy ưu tiên của mình, cả trong cách lựa chọn đội hình lẫn phát biểu sau trận hòa 1-1 với Porto ở tứ kết lượt đi.

Nottingham Forest hiện hơn nhóm cầm đèn đỏ 3 điểm

Việc tung ra đội hình xoay tua mạnh, với sự xuất hiện của tài năng trẻ Zach Abbott, Morato, cùng sự trở lại của Chris Wood sau 6 tháng chấn thương, cho thấy rõ Nottingham Forest đặt trọng tâm vào đấu trường quốc nội.

Quyết định này phần nào được chứng minh là hợp lý, khi Nottingham Forest sau đó trở lại với đội hình mạnh nhất tại Ngoại hạng Anh và giành trận hòa 1-1 trước Aston Villa, với tới 9 sự thay đổi trong đội hình.

Sau trận tứ kết lượt đi tại Bồ Đào Nha, HLV Pereira thẳng thắn chia sẻ: “CLB đã nói với tôi rằng ưu tiên là giữ đội ở lại Ngoại hạng Anh, và tôi hoàn toàn đồng ý. Với người hâm mộ, với tất cả mọi người, nếu chúng tôi rớt hạng thì đó sẽ là thảm họa. Chúng tôi đang cạnh tranh với những đội như West Ham, Tottenham và Leeds United, điều đó không hề dễ dàng.

Nếu không còn ở Premier League, đó sẽ là thảm họa và tôi không muốn phải chịu trách nhiệm cho điều đó. Tất nhiên, tôi cũng muốn vô địch Europa League. Tôi từng làm được điều đó với tư cách trợ lý (cùng Porto năm 2011), nhưng giờ tôi muốn vô địch trên cương vị HLV trưởng. Tôi muốn giữ đội bóng ở lại Premier League và chiến đấu để vào chung kết”.

Nottingham Forest xoay xở thế nào nếu phải đá hạng Nhất Anh… và Cúp C1?

Nottingham Forest vẫn còn 6 trận để tự quyết số phận trong cuộc chiến trụ hạng. Nhưng nếu kịch bản tồi tệ nhất xảy ra, bài toán đặt ra sẽ cực kỳ nan giải là làm sao cân bằng giữa lịch thi đấu khắc nghiệt của Championship và đấu trường Champions League?

Để hình dung rõ hơn sự chồng chéo, ở mùa giải trước, các đội dự Champions League phải đá 6 trận vòng bảng trước Giáng sinh, trong khi giải hạng Nhất Anh có tới 5 vòng đấu giữa tuần trong cùng giai đoạn.

Đáng chú ý, cả 5 vòng đấu giữa tuần của hạng Nhất Anh đều trùng lịch với Champions League, gần như không có bất kỳ khoảng trống nào để xoay tua.

Kể từ khi giải đấu số một châu Âu cấp CLB mở rộng lên 36 đội, mật độ thi đấu càng trở nên dày đặc. Nếu cộng thêm League Cup, lịch trình gần như rơi vào trạng thái quá tải.

Trong khi đó, một mùa giải hạng Nhất Anh kéo dài tới 46 vòng, khiến việc sắp xếp lại lịch thi đấu trở thành cơn ác mộng. Các trận đấu có thể buộc phải hoãn và dời lịch liên tục.

Với cường độ như vậy, viễn cảnh “chạy song song” giữa giải hạng Nhất Anh và Champions League gần như là nhiệm vụ bất khả thi.

Chuyện hiếm nhưng không phải chưa từng có

Viễn cảnh Nottingham Forest vừa chơi tại giải hạng Nhất Anh vừa góp mặt ở cúp châu Âu là rất đặc biệt, nhưng không phải chưa từng xảy ra trong lịch sử bóng đá Anh. Dù vậy, nếu điều đó thành hiện thực, Nottingham Forest sẽ đối mặt với lịch thi đấu dày đặc hơn nhiều so với các tiền lệ trước đây, do số trận ở Cúp C1 hiện đã tăng lên đáng kể.

Năm 2011, Birmingham City gây sốc khi đánh bại Arsenal để vô địch League Cup nhờ bàn thắng muộn của Obafemi Martins. Tuy nhiên, chỉ 3 tháng sau, họ xuống hạng khỏi Premier League và phải dự Europa League với tư cách đội hạng Nhất Anh.

Birmingham kết thúc ở vị trí thứ ba bảng H (sau Club Brugge và Braga), bị loại dù chỉ thua 2/6 trận và giành 10 điểm. Đáng chú ý, chiến thắng trước Club Brugge trên đất Bỉ đến từ bàn thắng ở phút bù giờ của tiền đạo hiện đang khoác áo Nottingham Forest, Chris Wood.

Hai năm sau, Wigan Athletic lặp lại kịch bản tương tự khi vô địch FA Cup nhưng vẫn xuống hạng. Tại Europa League, họ xếp cuối bảng D, nơi có Rubin Kazan, Maribor và Zulte Waregem.

Trước đó, Ipswich Town cũng góp mặt tại UEFA Cup mùa 2001/02 dù đã xuống hạng, nhờ suất Fair Play của UEFA. Tuy nhiên, họ dừng bước ở vòng hai sau loạt luân lưu trước Slovan Liberec.

Một trường hợp khác là Millwall, á quân FA Cup 2004, tham dự UEFA Cup mùa 2004/05 nhưng bị loại ở vòng knock-out bởi Ferencvaros của Hungary.

Những tiền lệ này cho thấy việc một đội bóng hạng dưới thi đấu tại châu Âu là hoàn toàn có thể, nhưng chưa bao giờ dễ dàng, và với mật độ hiện tại, thử thách dành cho Nottingham Forest thậm chí còn khắc nghiệt hơn gấp bội.

Nottingham Forest Xem thêm