Máy bay năng lượng mặt trời từng vòng quanh thế giới rơi xuống biển

Solar Impulse 2, máy bay trang bị hơn 17.000 tế bào pin mặt trời, gặp nạn sau khi hoàn thành cuộc diễn tập của Hải quân Mỹ.

Trong thông báo tuần này, công ty Skydweller Aero (Mỹ - Tây Ban Nha) cho biết Solar Impulse 2 cất cánh từ Sân bay Quốc tế Stennis, Mississippi, ngày 26/4 trong khuôn khổ cuộc diễn tập của Hải quân Mỹ và duy trì hoạt động tại khu vực chỉ định, cung cấp năng lực cảm biến tình báo đa dạng.

Nhiệm vụ kết thúc hôm 30/4, nhưng máy bay vẫn ở trên không thay vì hạ cánh nhằm tránh khối không khí lạnh lớn bao phủ Vịnh Mexico. Ngày 3/5, nó bắt đầu trở về Stennis, nhưng thời tiết xấu hơn dự đoán với nhiễu động mạnh và các luồng khí thẳng đứng. Dù khung máy bay và hệ thống tự hành vẫn hoạt động đúng thiết kế, điều kiện thời tiết bất lợi đòi hỏi nhiều năng lượng hơn để duy trì độ cao. Cuối cùng, năng lượng cạn kiệt khiến nó phải lao xuống Vịnh Mexico trong một cuộc "hạ cánh khẩn cấp có kiểm soát" sáng 4/5.

"Chuyến bay kéo dài 8 ngày 14 phút đã chứng minh tính khả thi của việc bay liên tục bằng năng lượng mặt trời trong môi trường liên quan đến nhiệm vụ quân sự", Skydweller Aero nhận định, đồng thời cho biết không ai bị thương trong vụ tai nạn.

Theo AFP, Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ đang điều tra sự việc.

Máy bay năng lượng mặt trời Solar Impulse 2 nhìn từ tàu USS Wichita ngày 30/4/2026. Ảnh: Skydweller Aero

"Chúng tôi biết tin về vụ rơi máy bay qua mạng xã hội. Đội ngũ Solar Impulse rất buồn khi một biểu tượng công nghệ quan trọng mất đi", hai phi công Thụy Sĩ Bertrand Piccard và Andre Borschberg, từng điều khiển máy bay bay vòng quanh thế giới năm 2016, nói với Popular Science.

Piccard và Borschberg thành lập Quỹ Solar Impulse năm 2003, đặt mục tiêu chế tạo máy bay năng lượng mặt trời đầu tiên có thể bay vòng quanh thế giới, qua đó nâng cao nhận thức về năng lượng bền vững. Phiên bản đầu tiên, Solar Impulse 1, hoàn thành chuyến bay thử nghiệm năm 2009, sau đó thực hiện nhiều hành trình khác.

Phiên bản tiếp theo, Solar Impulse 2, bắt đầu được chế tạo năm 2011 với sải cánh 72 m, trọng lượng 2,3 tấn, trang bị 17.248 tế bào pin mặt trời. Năm 2016, phương tiện này làm nên lịch sử khi trở thành máy bay có người lái đầu tiên bay vòng quanh thế giới hoàn toàn bằng năng lượng mặt trời, không dùng nhiên liệu phản lực, đạt tổng thời gian bay trên không trung khoảng 23 ngày. Hành trình gồm 17 chặng với tổng quãng đường 43.000 km, xuyên qua bốn lục địa, hai đại dương và ba biển.

Máy bay Solar Impulse 2 bay qua phía trên Cầu Cổng Vàng năm 2016. Ảnh: Solar Impulse

Năm 2019, công ty Skydweller Aero mua lại và chuyển đổi thành máy bay không người lái. Theo Popular Science, thay vì tập trung vào năng lượng mặt trời như mục đích ban đầu, công ty hy vọng sẽ khai thác tiềm năng trinh sát quân sự, bao gồm khả năng "mang theo radar, thiết bị quang điện tử, thiết bị viễn thông, hệ thống nghe lén điện thoại và chặn lấy thông tin".

Theo hãng tin SWI, hợp đồng bán hàng ban đầu giữa Quỹ Solar Impulse với Skydweller Aero quy định máy bay này cuối cùng sẽ được đưa trở lại Thụy Sĩ để trưng bày tại Bảo tàng Giao thông vận tải Thụy Sĩ ở Lucerne.

Thu Thảo tổng hợp