Cầu thủ bóng rổ NBA qua đời ở tuổi 29

Tiền phong chính Brandon Clarke của CLB Memphis Grizzlies qua đời ở tuổi 29, chỉ vài tuần sau vụ bị bắt liên quan đến ma túy và chạy quá tốc độ.

Thông tin được Memphis xác nhận ngày 12/5. Trong thông báo chính thức, đội bóng bày tỏ sự tiếc thương trước sự ra đi đột ngột của Clarke, đồng thời gửi lời chia buồn tới gia đình và người thân của cầu thủ này. Anh là cầu thủ NBA gần nhất qua đời khi chưa kết thúc sự nghiệp thi đấu, sau Bryce DeJean-Jones năm 2016.

"Chúng tôi đau lòng trước mất mát bi kịch của Brandon Clarke", đội bóng viết. "Cậu ấy là đồng đội tuyệt vời và còn là một con người tốt hơn thế. Những đóng góp của Brandon cho CLB cũng như cộng đồng Memphis sẽ không bao giờ bị lãng quên".

Tiền phong chính Brandon Clarke úp rổ trong trận Memphis Grizzlies gặp Cleveland Cavaliers tại Rocket Arena, bang Ohio, Mỹ ngày 23/2/2025. Ảnh: Reuters

Nguyên nhân cái chết của Clarke chưa được công bố. Đại diện của anh là công ty Priority Sports cũng ra thông cáo riêng, gọi Clarke là một tâm hồn hiền lành, luôn xuất hiện mỗi khi bạn bè hay người thân cần giúp đỡ.

Sự ra đi của Clarke gây sốc cho giới bóng rổ Mỹ, bởi anh vừa khép lại mùa NBA thứ bảy trong sự nghiệp và vẫn được xem là thành viên giàu kinh nghiệm của Grizzlies. Chỉ hơn một tháng trước khi qua đời, cầu thủ người Canada bị bắt tại bang Arkansas với nhiều cáo buộc, gồm vượt xe sai quy định, tàng trữ chất cấm, buôn bán chất cấm và bỏ chạy khi bị truy đuổi.

Clarke bị cáo buộc lái xe với tốc độ hơn 160 km/h trong lúc bỏ chạy khỏi lực lượng chức năng. Khi kiểm tra phương tiện, cảnh sát phát hiện hơn 230 gram kratom - một loại chiết xuất thảo dược có nguồn gốc Đông Nam Á. Theo Mayo Clinic, chất này có thể tạo cảm giác kích thích ở liều thấp, nhưng ở liều cao được cho là giúp giảm đau và giảm lo âu. Dù hợp pháp tại một số bang ở Mỹ, kratom bị xếp vào nhóm chất cấm cấp độ 1 tại Arkansas.

Khi Clarke bị bắt hôm 1/4, HLV Tuomas Iisalo của Grizzlies từ chối nói về vụ việc. "Tôi biết thông tin đó, nhưng không có bình luận nào", ông nói trước trận gặp New York Knicks.

Những rắc rối ngoài sân đấu xuất hiện trong giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp của Clarke. Sau khi được Grizzlies chọn ở vị trí thứ 21 tại kỳ NBA Draft 2019, anh nhanh chóng gây ấn tượng nhờ khả năng phòng ngự, tranh bóng bật bảng và lối chơi giàu năng lượng.

Clarke từng được bầu vào đội hình tiêu biểu tân binh NBA mùa 2019-2020, khi đạt trung bình 12,1 điểm và 5,9 rebounds mỗi trận - những con số tốt nhất sự nghiệp. Phong độ ổn định giúp anh ký hợp đồng gia hạn bốn năm trị giá 50 triệu USD với Grizzlies năm 2022.

Tuy nhiên, các chấn thương liên tiếp khiến sự nghiệp của Clarke chững lại. Anh chỉ chơi 6 trận ở mùa 2023-2024 sau khi bị đứt gân gót chân. Sang mùa 2025-2026, tiền phong chính này tiếp tục vật lộn với các vấn đề ở bắp chân và đầu gối.

Ngày 20/12/2025, Clarke dính chấn thương căng cơ bắp chân cấp độ hai trong trận gặp Washington Wizards. Đến cuối tháng 3/2026, Grizzlies thông báo anh cần thêm thời gian hồi phục và sẽ nghỉ hết mùa giải, dù được kỳ vọng có thể trở lại hoàn toàn ở mùa kế tiếp.

Chấn thương kéo dài khiến Clarke phải nghỉ 46 trận cuối mùa. Trong thời gian đó, Grizzlies cũng trải qua mùa giải thất vọng khi liên tục bị ảnh hưởng bởi chấn thương của nhiều trụ cột.

Sinh năm 1996 tại Canada, Clarke từng thi đấu bóng rổ đại học cho Gonzaga Bulldogs sau giai đoạn chơi cho San Jose State. Anh nổi tiếng nhờ khả năng bật nhảy ấn tượng dù không sở hữu chiều cao vượt trội so với các cầu thủ chơi cùng vị trí trong NBA.

Trong bảy mùa giải tại NBA, Clarke chỉ khoác áo Grizzlies. Anh được nhiều đồng đội yêu mến bởi tính cách điềm đạm và tinh thần hỗ trợ tập thể. Sau khi tin buồn được công bố, nhiều cầu thủ và nhân vật trong giới bóng rổ Mỹ đã gửi lời chia buồn tới gia đình Clarke trên mạng xã hội.

Hoàng An tổng hợp