Cờ đến tay Arsenal

Đây có thể xem là bước ngoặt quan trọng định đoạt cuộc đua vô địch năm nay. Arsenal đã thể hiện bản lĩnh và khát khao vô địch rất lớn dù lối chơi có phần thực dụng. Bàn thắng duy nhất của Bukayo Saka ngay phút thứ 9 đủ để "pháo thủ" bỏ túi 3 điểm. Phần còn lại của trận đấu là một hệ thống phòng ngự kín kẽ do Gabriel Magalhaes chỉ huy. 

Arsenal chấp nhận đá "xấu xí", vỡ vụn trận đấu và câu giờ để bảo toàn tỉ số. Nó khiến HLV đối thủ phải cay đắng chỉ trích là "bóng đá phản cảm". Nhưng với ông Mikel Arteta của Arsenal, 3 điểm chính là chân lý.

Sự thực dụng ấy càng trở nên vô giá khi cùng thời gian chủ nhà Man City bất ngờ mất điểm. Đội bóng của HLV Pep Guardiola để Nottingham Forest cầm hòa 2-2. Trận hòa tai hại này khiến Man City bị Arsenal bỏ xa tới 7 điểm trên bảng xếp hạng, dù "pháo thủ" đang đá nhiều hơn một trận.

Cờ đã đến tay Arsenal. Nhưng chặng đường phía trước đòi hỏi HLV Arteta phải phân phối sức lực kỹ lưỡng, bởi họ đang phải cày ải trên nhiều mặt trận. Nhìn vào lịch thi đấu sắp tới, Arsenal thực sự sẽ trải qua chuỗi trận "hành xác". 

Ngay trong tháng 3, xen giữa các trận đấu ở Premier League, họ sẽ phải đá Cúp FA (gặp Mansfield) và hai lượt trận sinh tử với Bayer Leverkusen tại vòng 16 đội Champions League.

Đặc biệt, Arsenal và Man City sẽ không chỉ đua tranh ở Premier League. Đêm 22-3 tới đây, hai đội sẽ trực tiếp loại nhau trong trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh. Một chiến thắng trước Man City ở trận cầu tranh cúp này chắc chắn sẽ giáng đòn nặng nề vào tâm lý của đoàn quân HLV Pep Guardiola.

Tại đấu trường Premier League, từ nay đến cuối mùa, "pháo thủ" sẽ đối đầu với các đối thủ khá "nhẹ ký": Everton, Bournemouth, Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và trận hạ màn gặp Crystal Palace. Đây đa phần là những đối thủ Arsenal có thể giải quyết nếu chơi đúng sức.

Trận đấu quyết định lớn nhất cho chức vô địch chắc chắn sẽ diễn ra vào ngày 19-4, khi Arsenal hành quân đến thánh địa Etihad của Man City. Nếu duy trì được khoảng cách điểm số an toàn cho đến trước trận "chung kết của mùa giải" này, Arsenal sẽ nắm hoàn toàn thế chủ động. 

Man City khi đó buộc phải dồn lên tấn công để thu hẹp cách biệt, và đó chính là thế trận phòng ngự phản công sở trường của Arteta. "Vẫn còn nhiều trận đấu phía trước", HLV Pep Guardiola cố gắng động viên các học trò. Nhưng rõ ràng, áp lực đang đè nặng lên đôi chân các cầu thủ Man City.

Sở hữu hàng thủ vững chãi cùng lợi thế điểm số lớn, Arsenal đang hội tụ mọi lợi thế để có thể nâng cao chức vô địch vào cuối mùa. Chỉ cần không tự vấp ngã và vượt qua được 90 phút sinh tử tại Etihad vào tháng 4, chức vô địch khó lòng "ngoảnh mặt" với họ lần nữa.