Thủ đô 'yên tĩnh' ở Đông Nam Á

Không sở hữu các tòa nhà chọc trời hay biển, Vientiane thu hút khách quốc tế nhờ nhịp sống dễ chịu cùng những cơ hội mới từ hạ tầng giao thông.

Vientiane là thủ đô trẻ nhất khi đặt cạnh Bắc Kinh (Trung Quốc), Havana (Cuba), Hà Nội (Việt Nam) và Bình Nhưỡng (Triều Tiên). Lào không có biển, lượng khách du lịch khiêm tốn hơn các nước láng giềng.

Vientiane hiện vắng bóng những tòa nhà chọc trời, giao thông công cộng hạn chế và sân bay thủ đô chỉ gồm 6 cổng phục vụ các chuyến bay ngắn trong khu vực.

Khải Hoàn Môn Patuxaim ở trung tâm thủ đô Vientiane. Ảnh: Bích Phương

Aditta Kittikhoun thường giới thiệu quê hương với những người chưa biết đến quốc gia này: "Không phải Thái Lan nhưng nằm sát Thái Lan. Không phải Trung Quốc nhưng giáp Trung Quốc. Không phải Việt Nam nhưng cũng giáp Việt Nam".

Từng sống tại Mỹ khi bố làm việc ở Liên Hợp Quốc, anh tận dụng lợi thế tiếng Anh để điều hành một công ty truyền thông tại Vientiane, thành phố có khoảng 850.000 người.

"Tôi thấy sống ở đây rất dễ chịu và thoải mái. Mọi người đối xử tử tế với nhau. Tôi thích bầu không khí nơi này và thực sự muốn tiếp tục sống ở đây lâu dài", Kittikhoun nói.

Đặc trưng của Vientiane là khí hậu nóng ẩm quanh năm. Người dân địa phương thường gọi thủ đô là "Vien", nơi xe máy là phương tiện giao thông chính, đan xen là những ngôi chùa Phật giáo và các tòa nhà thấp tầng.

Tại công viên hay quảng trường, hình ảnh người dân tụ tập trên ghế nhựa, ăn thịt nướng và uống Beerlao khá phổ biến. Quốc kỳ Lào được treo khắp nơi, từ các tán cây đến xe đẩy bán thức ăn. Những điểm đến nổi tiếng nhất của thủ đô là Khải Hoàn Môn Patuxai, công trình tưởng niệm những người chiến đấu giành độc lập, và Wat Si Saket, ngôi chùa lưu giữ hàng nghìn tượng Phật cùng các bức tranh tường.

Vườn tượng Phật ở ngoại ô Vientiane. Ảnh: Bích Phương

Du lịch quốc tế đến Lào đang duy trì đà tăng trưởng, dù đa số khách coi đây là điểm dừng chân trong hành trình khám phá Đông Nam Á. Ở phía bắc, cố đô Luang Prabang được UNESCO công nhận di sản tiếp tục thu hút khách nhờ kiến trúc thời Pháp thuộc được bảo tồn.

Trung Quốc hiện là thị trường khách lớn nhất và tăng trưởng nhanh nhất của Lào. Tuyến đường sắt tốc độ cao do Trung Quốc tài trợ nối tỉnh Vân Nam qua Luang Prabang, Vang Vieng tới Vientiane giúp rút ngắn thời gian di chuyển xuống còn 2 giờ, thay vì trọn một ngày đi đường bộ. Du khách Trung Quốc được miễn thị thực khi mua tour trọn gói của các công ty du lịch Lào. Số lượng hướng dẫn viên tiếng Trung tại khu vực biên giới cũng tăng mạnh để đón dòng khách này, thay vì các mô tả cảm tính hay phóng đại.

Sự xuất hiện của các thương hiệu toàn cầu tại Lào còn hạn chế. Phần lớn chuỗi cửa hàng quốc tế đến từ Thái Lan hoặc Trung Quốc. Tuy nhiên, thị trường đã ghi nhận sự tham gia của Starbucks và năm 2024 có thêm sự góp mặt của khách sạn do tập đoàn Hilton quản lý.

Theo đạo diễn người Lào Kiyé Simon Luang, một bộ phận người cùng thế hệ với anh đang trở về nước thay vì ra nước ngoài theo đuổi sự nghiệp sáng tạo.

"Quốc gia phát triển là điều bình thường. Dân số đang tăng. Tôi thấy mức sống đã cao hơn, y tế và vệ sinh cũng tốt lên", anh nói.

Bà Sophie Steller, một người Australia định cư tại Lào, đánh giá Luang Prabang nổi tiếng nhưng quy mô nhỏ và dân số thường trú ít hơn Vientiane. Hiện nhiều người nước ngoài chọn thủ đô của Lào để làm việc trong các tổ chức phi chính phủ, dạy ngoại ngữ hoặc làm việc từ xa.

Đến Lào làm việc cho UNICEF từ năm 1999, bà Sophie sau đó cùng bạn bè mở quán ở trung tâm Vientiane và hiện sống tại đây bằng thị thực chủ doanh nghiệp. Bà thường gợi ý khách đến thăm COPE, tổ chức hỗ trợ nạn nhân bom mìn. Thống kê cho thấy Lào vẫn còn khoảng 80 triệu quả bom chưa nổ và các tổ chức phi lợi nhuận đang tiếp tục công tác rà phá.

Giữa bối cảnh nhiều điểm đến đối mặt tình trạng quá tải, Vientiane được đánh giá cao nhờ nhịp sống chậm và ổn định, mang lại cảm giác dễ chịu cho cư dân.

"Tôi chưa bao giờ thấy chán ở đây cả", bà Sophie nói. Năm 2025, Lào đón khoảng 3 triệu khách du lịch, bằng gần 1/10 lượng khách của Thái Lan. Chính phủ nước này đặt mục tiêu đạt 5 triệu khách năm 2026.

Tâm Anh (theo CNN)