Trung Quốc tìm băng tại một trong những nơi lạnh nhất hệ mặt trời

Dự kiến vào tuần sau, tên lửa đẩy Trường Chinh 5 Y14 sẽ đưa tàu vũ trụ Hằng Nga 7 của Trung Quốc lên không gian để thực hiện sứ mệnh phức tạp nhất về mặt kỹ thuật của nước này trên mặt trăng, theo Reuters ngày 21.8.

Robot biết nhảy

Phi thuyền Hằng Nga 7 sẽ được phóng từ Trung tâm phóng vũ trụ Văn Xương ở đảo Hải Nam cùng một loạt thiết bị nghiên cứu khoa học như máy phân tích nước, máy quay phim và radar.

Sau khi vào quỹ đạo mặt trăng, tàu vũ trụ sẽ khảo sát các điểm hạ cánh tại cực nam mặt trăng trước khi tiếp đất. Trung Quốc chưa công bố các mốc thời gian của sứ mệnh nhưng giới quan sát dự báo cú tiếp đất sẽ diễn ra vào tháng 11.

Tên lửa Trường Chinh 5, mang theo tàu thăm dò mặt trăng Hằng Nga 6, tại Trung tâm phóng vũ trụ Văn Xương ở tỉnh Hải Nam, miền nam Trung Quốc vào ngày 3.5.2024

ẢNH: AFP

Một trong những địa điểm tiềm năng là rìa của hố va chạm Shackleton, khu vực lòng chảo luôn luôn chìm trong bóng tối. Phần vành của hố va chạm này hầu như được mặt trời chiếu sáng liên tục.

Sau khi hạ cánh, hai robot thám hiểm tự hành sẽ bắt đầu khảo sát bề mặt mặt trăng. Hai robot này gồm một chiếc xe có bánh lăn và một thiết bị có 6 chân được trang bị động cơ đẩy nhỏ, có thể nhảy qua những địa hình gồ ghề, dốc đứng bên trong hố va chạm mà xe tự hành không thể tiếp cận, theo chuyên san Science.

Sau khi nhảy vào vùng tối và khảo sát, tàu sẽ nhảy lại vùng sáng để sạc năng lượng từ ánh sáng mặt trời. Thiết bị này được trang bị mũi khoan có khả năng khoan sâu tới 1 mét vào lớp đất băng phong hóa, gia nhiệt mẫu vật thu được và phân tích thành phần khí thoát ra. Tân Hoa xã đưa tin rằng robot này dự kiến nhảy ít nhất 3 cú trong sứ mệnh tới.

Vì sao lại là cực nam?

Các hố va chạm gần cực nam của mặt trăng chưa từng được mặt trời chiếu đến trong nhiều tỉ năm. Các nhà khoa học cho rằng những nơi này có thể là những chiếc tủ lạnh âm sâu bảo quản được nguồn nước cổ xưa và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi.

Tại đó, nhiệt độ có thể thấp đến âm 203 độ C, theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA).

Hố va chạm Shackleton ở cực nam của mặt trăng

ẢNH: NASA's Scientific Visualization Studio

Việc tìm ra nguồn nước là nhiệm vụ cực kỳ quan trọng cho các căn cứ tương lai trên mặt trăng, cung cấp nước uống và ôxy cho các phi hành gia hoạt động tại đó. Nguồn nước đó cũng có thể dùng làm nhiên liệu thô cho tên lửa đẩy, không phải mang nhiên liệu tiếp tế từ trái đất, tiết kiệm chi phí vận chuyển.

Ở hầu hết các vùng trên mặt trăng, một đêm dài tương đương 2 tuần trên trái đất. Tuy nhiên, các điểm cao và vành hố va chạm gần cực nam nhận được ánh nắng gần như liên tục và là địa điểm lý tưởng cho việc lập căn cứ.

Dữ liệu thu được từ sứ mệnh Hằng Nga 7 và 8 sẽ góp vai trò quan trọng trong kế hoạch đưa con người lên mặt trăng vào năm 2030. Trong tương lai xa, Trung Quốc muốn xây dựng căn cứ lâu dài trên mặt trăng với sự hợp tác của Nga.